On appelle "voix" les formes que prend le verbe pour exprimer le rôle du sujet dans l'action. On distingue traditionnellement la voix passive et la voix active. (Certains grammairiens considèrent le verbe pronominal comme une voix moyenne, d'autres le considèrent comme un cas particulier de la voix active). ​
Dans la voix active, le sujet fait l'action (Pierre mange du pain). Dans la voix passive, le sujet subit l'action (Le pain est mangé par Pierre).​
La voix passive et la voix active représentent donc des types de constructions. On peut, lorsque le verbe est transitif direct, exprimer les mêmes idées en utilisant l'une ou l'autre voix.​
                            Le maçon construit la maison.​
                           La maison est construite par le maçon.​
Comme on le remarque, les mêmes mots dans la phrase n'ont pas les mêmes fonctions. Le groupe nominal "le maçon", sujet dans la voix active, est devenu complément d'agent dans la voix passive. Le groupe "la maison", COD dans la voix active, est maintenant sujet. Le verbe aussi a changé de forme, il est maintenant à une forme composée.​
La transformation passive peut servir (la plupart du temps mais, hélas, pas toujours) à définir si un verbe est transitif direct. Seuls les verbes transitifs directs acceptent la transformation passive (exceptions : obéir, désobéir, pardonner). Elle permet parfois de trouver le complément d'objet direct. Le complément d'objet direct du verbe actif devient le sujet du verbe passif.​
Observez :​
Voix active : Le chat mange la souris.​
sujet actif + verbe + complément d’objet direct​
Voix passive : La souris est mangée par ​le chat.​
sujet passif + verbe + complément d’agent​
• La transformation passive est soumise à certaines conditions :​
1. Le verbe actif doit être transitif direct ( avoir un complément d’objet direct ).​
2. Le sujet du verbe actif ne doit pas être un pronom personnel, car dans ce cas on préférera l’utilisation du présentatif.​
Exemple : " C’est moi qui ai peint ​ce tableau ".​
et non " Ce tableau a été peint par moi ".​
• La transformation passive entraîne les modifications suivantes :​
1. Le sujet du verbe actif devient le complément d’agent, et il est généralement introduit par la préposition " par ".​
2. Le complément d’objet direct devient le sujet du verbe passif.​
3. Le verbe actif se transforme. Le nouveau groupe verbal passif se forme avec l’auxiliaire " être " conjugué au même temps que le verbe actif, suivi du participe passé (toujours accordé avec le sujet).​
Remarques :​
1. Quand le sujet du verbe actif est le pronom personnel " on ", il n’y a pas de complément d’agent dans la phrase passive.​
Exemple :​
Voix active : " On interdit​ l’utilisation des téléphones portables​ en avion ".​
sujet actif + verbe + complément d’objet direct + complément de lieu​
Voix passive : " L’utilisation des téléphones portables est interdite en avion".​
sujet passif + verbe + complément de lieu​
2. Le complément d’agent est introduit par la préposition " de " avec :​
a. Les verbes de description dont l’agent est inanimé.​
Exemple :​
Voix active : " Des meubles Louis XV formaient l’essentiel du mobilier ".​
Voix passive : " L’essentiel du mobilier était formé de meubles Louis XV".​
b. Les verbes de sentiment.​
Exemple :​
Voix active : " Tous respectaient Mère Teresa ".​
Voix passive : " Mère Teresa était respectée de tous ".​
c. Les verbes utilisés au sens figuré ( au sens propre le​
complément d’agent est introduit par la préposition " par ").​
Exemple :​
Voix active : " Mon refus catégorique le surprend ". ( sens figuré )​
Voix passive : " Il est surpris de mon refus catégorique ".​
Voix active : " La police a surpris les cambrioleurs ". ( sens propre )​
Voix passive : " Les cambrioleurs ont été surpris par la police ".​